Exposition : "De Byzance à Istanbul, un port pour deux continents" Au Grand Palais.

Dans le cadre de la Saison de la Turquie en France, le Grand Palais retrace l'histoire de la plus cosmopolite des cités : Istanbul, la ville aux trois civilisations.
Cette exposition s'articule de manière chronologique afin de nous permettre d'appréhender les
moments cruciaux de l'histoire de cette ville qui chevauche l'Europe et l'Asie.

* Naissance d'une cité : Des origines à 324 ap. JC.
En 660 avant JC, Byzance est fondeé par Byzas ( fils de Poséidon et d'une mortelle) qui en fait une colonie Grecque.
La cité connaitra de nombreux aléas jusqu'à sa soumission à Rome en 146 avant JC.
De magnifiques vestiges archéologiques témoignent de l'essor de Byzance sous l'Antiquité :
. le très beau buste du Dieu Marin Triton du IIème siècle (en marbre noir et blanc !).
. la reconstitution de la Fontaine de Silahtaraga des IIème et IIIème ( Apollon et Artémis sont
sublimes !).

* Constantinople, Capitale de l'Empire Byzantin : 324 à 1453.
En 330, Byzance devient la "Nouvelle Rome" et est rebaptisée Constantinople en l'honneur de
son Fondateur, l'Empereur Constantin Ier le Grand (voir en photo le magnifique bronze provenant du musée de Belgrade).
Des chefs d'oeuvre tels la magnifique mosaique du Grand Palais "chamelier guidant deux enfants"(du musée de Sainte Sophie) et le marbre "le bon pasteur" témoignent du rayonnement de la culture Byzantine à cette époque.

Du IXème au XIIIème siécle, Constantinople apparait comme la plus importante entité politique
du Monde Méditerranéen.
Après avoir jugulé la Crise Iconoclaste (destruction des images au IXème siècle), les Empereurs
Macédoniens veillent à promouvoir les arts ... "le bracelet avec plaques émaillées (du musée de
Thessalonique), "l'Icone de Sainte Eudokia (à admirer en photo), "la statue d'acrobate" et "la
Fresque figurant Saint Mercure" illustrent le dynamisme existant.

Du XIIIème au XVème siècle, l'Empire Byzantin n'est plus que l'ombre de lui meme.
Deux assauts successifs en l'occurence le Sac de Constantinople en 1204 par les Croisés (lors de
la Quatrième croisade) suivi de l'invasion Ottomane en 1453 scellent le destin de ce "Colosse
aux pieds d'argile".


* Istanbul, Capitale de l'Empire Ottoman : 1453 à 1922.
Le Triomphe militaire du Sultan Mehmed II s'accompagne d'une volonté de faire ressuciter la
ville en la transformant en Capitale de l'Empire Ottoman.
Cette politique modifie en profondeur le paysage urbain ; Istanbul devient "la ville aux 1000
Mosquées" en transformant les églises existantes ( à l'image de Sainte Sophie, Saint Sauveur in
Chora, Pantocrator...) mais en aussi en entreprenant une importante politique de construction d'édifices religieux (Mosquées de l'Agha Firouz , de Sehzade, Bleue..) et civils (Palais de Topkapi, siège du pouvoir politique).

Parallèlement, les Sultans successifs font appel aux plus illustres peintres de la
Renaissance Italienne dont Gentile Bellini (voir le portrait de Mehmed II réalisé par un de ses suiveurs)
pour immortaliser leur prestige. Ces hommes de pouvoir qui peuvent compter sur une armée permanente (les Janissaires) pour assurer la stabilité de l'Empire sont aussi de véritables
Mécènes.
Les objets d'art de cet "Age d'Or" s'apparentent ainsi à de véritables joyaux mélant technicité et préciosité des métaux utilisés : "miroir circulaire à long manche" (en jade, argent doré et rubis),
"tente d'apparat" (splendide soierie de couleur rouge), "paire de vantaux de porte du pavillon du
Sultan Murad III au Palais Topkapi "(nacre, ivoire, écaille de tortue !) ...

Au cours du XIXème siècle, l'Empire Ottoman qui connait une politique de modernisation et d'ouverture sur l'Occident voit néanmoins apparaitre des maux (poids des nationalismes, sclérose politique ...) qui vont le conduire à une lente agonie.
La première Guerre Mondiale sera son "Chant du Cygne".




* Istanbul et la République : De 1922 à Aujourd'hui.
Après avoir frolé la catastrophe, Istanbul renait tel un "Phénix".

Aujourd'hui, cette mégalopole de 14 millions d'habitants a entrepris un chantier titanesque visant à démontrer son dynamisme "construction d'un tunnel ferroviaire sous marin visant à relier les rives Européenne et Asiatique du Bosphore" ... Ce projet a mis à jour le plus grand port

de l'Antiquité : le port de Théodose mais là c'est une autre histoire !