Exposition : " ANTIQUITE REVEE : Innovations et résistances au 18 ème Siècle " au Louvre.

En cet hiver 2010-2011, le Louvre nous convie à un voyage dans le temps qui nous restitue le débat qui fit jour autour de l'avènement du mouvement Néo classique : "Antiquité rêvée - Innovations et résistances au 18 ème siècle ".

*Les Grandes découvertes archéologiques du 18 ème siècle (Pompéi, Herculanum, Tivoli...) vont embraser l'imagination de collectionneurs amoureux de l'art antique. Ces esthètes que l'on rencontre dans toute l'Europe (à l'image du Comte Caylus, du Cardinal Albani, Ange Laurent de la Live de Jully, Henry Blundell ...) vont de fait insuffler un attrait sans précédent pour tout ce qui est art grec et art romain.
A la même époque on redécouvre l'Illiade et l'Odyssée d'Homère et l'Enéide de Virgile ...

Aussi toutes les formes d'art (de la peinture à la sculpture sans oublier l'architecture) témoignent de l'engouement pour ce qu'il convient de qualifier de " NEO CLASSIQUE ".

Plusieurs joyaux en la matière sont venus illustrer ce nouvel " âge d'or de l'art antique " :

. " ANTINOUS ALBANI " de Simon Challe (1748 - domaine de Versailles) ... ce magnifique marbre (copie d'après antique découvert à Tivoli en 1735) qui fit la fierté du Cardinal Albani à Rome, nous restitue de manière magistrale les traits du Favori de l'Empereur Hadrien (Sublime ! ).
. " DANSEUSE GRECQUE " et " LE PHILOSOPHE EPICTETE " d'Anton Raphael Mengs (vers 1754 -1756, Staatliche Kunsthalle) ... ces deux pierres noires dues à un compatriote de Winckelmann illustrent à merveille le goût pour l'antique dans les sphères aristocratiques.

. " L'EMPEREUR SÉVÈRE REPROCHE A CARACALLA, SON FILS, D'AVOIR VOULU L'ASSASSINER " de Jean Baptiste Greuze (1769 - musée du Louvre) ... une très belle oeuvre que vous pouvez admirer avec la 2ème illustration de cet article !

* Si au cours du 18 ème siècle, Londres, Rome et Paris semblent vibrer au rythme néo classique, d'autres courants contestataires font jour ...

Le premier d'entre eux vise à promouvoir un goût pour la théâtralité hérité du Baroque Italien du 17 ème siècle ... Parmi ces " fils spirituels " du Bernin, Auguste Pajou occupe une place prépondérante et je vous invite à ce titre à admirer son " NEPTUNE " (1767 - musée des beaux arts de Lyon) : une oeuvre pleine de dynamisme et de virtuosité qui s'apparente pleinement au NÉO BAROQUE !

Un second courant se réclamant du NÉO- MANIÉRISME (apologie de la Renaissance tardive incarnée principalement par Raphael) tend lui aussi à exister. John Deare incarne cet élan comme en témoigne "SA VENUS MARINE " (1787-1788, Paul Getty Museum) ... l'influence de la sculpture florentine du 16 ème siècle est somme toute perceptible (voir ci dessous) !

Un dernier courant principalement ancré en Europe du Nord vise à définir une esthétique nouvelle du terrible, du vertige et de la démesure sous l'appellation " LE SUBLIME ". De grands noms (Barry, Fussli, Sergel, Thomas Banks) servent cette cause et la splendide sculpture de ce dernier connue sous l'appellation " LA CHUTE D'UN TITAN " (1786 - Royal Accademy of Arts Londres) constitue une oeuvre d'une prouesse inégalée ... voir ci dessous !

* A la fin du 18 ème siècle tous ces clivages font place à un art universel prônant le triomphe de la Vertu. Jean louis David symbolise cette approche avec son " SERMENT DES HORACES " (1785 - musée du Louvre) ... à l'action des guerriers répond l'autorité morale du père !

Dans le même temps, nous assistons à un hommage aux Grands Hommes caractérisé par l'avènement d'une statuaire représentant des bustes drapés à l'antique (Houdon et Nollekens en sont les deux figures marquantes).

Ce mouvement fait enfin et surtout triompher (je pense qu'il s'agit là de sa plus belle victoire) la représentation du NU MASCULIN sous l'appellation " ACADÉMIE " à la faveur du renouveau pour l'art antique !

Un conseil : Courrez au Louvre, il ne vous reste plus que quelques jours ... en attendant je vous laisse admirer " PSYCHÈ ABANDONNÉE " de Jacques Louis David (1795 - Collection Particulière) ... Un petit joyau qui mérite à lui seul une petite visite (voir 1ère photo) !